Obogatila se zahvaljujući strahu od igala, a onda u propast povukla mnoge obitelji

Manje od deset sati bilo je potrebno da se u zagrebačkoj Kinoteci rasprodaju sve dostupne ulaznice za pretpremijeru filma ‘‘Možeš vidjeti sve.” U središtu je ovog dokumentarca Elizabeth Holmes, žena koja je predstavljanjem patenta za prikupljanje uzoraka krvi, za koje je, kako je tvrdila, potreban samo mali ubod prsta i samo kapljica krvi, prevarila najmanje 10 investitora i stotine liječnika i pacijenata na području Kalifornije.

Holmes je rođena 1984. u Washingtonu, u obitelji koja je u prošlosti bila jedna od najbogatijih u Americi zahvaljujući svom „imperiju kvasaca”, tvrtki koja se bavila proizvodnjom kvasaca. Nikad prežaljena nekadašnja slava i poduzetnički duh njezinih predaka snažno su utjecali na njezin kasniji život i dijelom su potaknuli njezinu ideju o osnivanju tvrtke Theranos, koja će isprva doživjeti uspjeh neviđenih razmjera, a zatim doživjeti potpuni slom.

Nakon što je 2004. godine napustila Stanford University na kojem je studirala strojarstvo, novac od školarine odlučila je uložiti u tvrtku za tehnologiju zdravstvene zaštite potrošača. Na svojoj zadnjoj godini studija osnovala je tvrtku Real-Time Cures u Palo Altu u Kaliforniji s ciljem demokratizacije zdravstva. Njezin strah od igala potaknuo ju je da osmisli patent koji bi mogao analizirati uzorke krvi iz vrlo malih količina, poput kapljice iz uboda prsta. Svoju je ideju predstavila profesorici medicine Phyllis Gardner koja ju je tada upozorila da njezina ideja neće uspjeti jer ono što želi učiniti nije izvedivo. Unatoč tome, uspjela je nagovoriti dekana svojeg bivšeg fakulteta da podrži njezinu ideju. Naziv tvrtke kasnije je promijenjen u Theranos, zbog konotacija koje ljudi imaju prema riječi ‘‘lijek‘‘ (cure) koja se nalazila u prvotnom nazivu.

Do prosinca 2004. Holmes, zahvaljujući investitorima rizičnog kapitala s kojima ju je upoznao dekan, prikupila 6 milijuna dolara za financiranje tvrtke. 2013. godine najavila je partnerstvo s Walgreensom, američkim ljekarničkim lancem koji svoje podružnice ima diljem SAD-a, a cilj suradnje bilo je pokretanje centara za prikupljanje uzoraka krvi u trgovinama. Zanimljivo je da ju je samo godinu dana kasnije Forbes prepoznao kao najmlađu milijarderku na svijetu koja je sama stekla bogatstvo.

Ipak, ubrzo su krenuli potresi u raju koje je pokrenula tajna, višemjesečna istraga novinara Wall Street Journala Johna Carreyroua na koju ga je navela dojava nekog medicinskog stručnjaka koji je tvrdio kako mu njezin uređaj za testiranje krvi djeluje sumnjivo. Ubrzo nakon toga Holmesin odvjetnik David Boies saznao je za istragu, a Holmes je tada pokrenula kampanju, koja je uključivala pravne i financijske prijetnje Journalu, kako bi spriječila Carreyroua da objavi kompromitirajuće podatke o Theranosu. Journal je ipak, unatoč prijetnjama, objavio članak, što je bio samo uvod u niz drugih članaka i istraga koje su počele preispitivati misiju tvrtke i vjerodostojnost Holmesinih tvrdnji. Holmes je cijelo to vrijeme tvrdila kako ‘‘se to događa kada radite na promjeni stvari, ljudi prvo misle da ste ludi, onda se bore protiv vas, a onda odjednom promijenite svijet‘.

2016. godine Centar za Medicare i Medicaid (CMS) Theranosu je poslao upozorenje nakon što je njihova inspekcija otkrila nepravilnosti u radu tvrtke. Kasnije te godine, CMS je Holmes zabranio vlasništvo, upravljanje ili vođenje usluge testiranja krvi u razdoblju od dvije godine. Ubrzo nakon toga i Walgreens je prekinuo suradnju s Theranosom i zatvorio svoje centre prikupljanja krvi u trgovinama. Theranos je kasnije zaprimio brojne tužbe i navukao na sebe i istragu FBI-a. Cijelo to vrijeme Holmes poriče sve tvrdnje.

U ožujku 2018., SEC je optužio nju i bivšeg predsjednika Theranosa, Ramesha Balwanija, za prijevaru i uzimanje više od 700 milijuna dolara od investitora. Prevarila je najmanje deset investitora: Tima Drapera, oca njezina prijatelja iz djetinjstva, Ruperta Murdocha, obitelj Walton, obitelj DeVos i Betsy DeVos, obitelj Cox iz Cox Enterprisesa i Carlosa Slima Helúa. Svaki od ovih investitora izgubio je desetke do stotine milijuna dolara kada je Theranos propao.

Holmes se nagodila, a nakon toga uslijedio je niz otkaza zaposlenicima. 2018. godine objavili su kako su počeli i s formalnim raspuštanjem.

U lipnju 2018., nakon dvogodišnje istrage Ureda američkog državnog odvjetnika za Sjeverni okrug Kalifornije, savezna velika porota podigla je optužnicu protiv Holmes i Balwanija. Teretilo ih se za prijevaru investitora, liječnika, ali i pacijenata. Oboje su tvrdili kako se ne smatraju krivima. Ipak, nakon podignute optužnice, Holmes je odstupila s mjesta izvršnog direktora. Osuđena je na 11 godina i 3 mjeseca zatvora, no kazna je na kraju smanjena na 12 mjeseci zatvora

Bila je u romantičnoj vezi s već spomenutim Sunnyjem Balwanijem, pakistanskim poduzetnikom, kojeg je upoznala u trenutku osnivanja Theranosa. On službeni član tvrtke nije postao sve do 2009. godine, ali cijelo ju je vrijeme savjetovao iza kulisa, što će ona kasnije iskoristiti kao sredstvo manipulacije javnosti i svojevrsno oružje protiv njega. Nakon što je s njim prekinula, tvrdila je da ju je Balwani kontrolirao, grdio, a ponekad i seksualno zlostavljao, što je on odlučno negirao.

Početkom 2017. godine, dakle paralelno s aferom Theranos, upoznala je Williama "Billyja" Evansa, inače nasljednika Evans Hotelsa, obiteljske grupe hotela u području San Diega. Nekoliko tjedana prije izricanja presude procurile su informacije da je možda trudna s drugim djetetom, za što je primila salve optužbi da je trudnoću iskoristila kao strategiju za odgađanje suđenja, no i te je tvrdnje odlučno odbacila. Upravo je njezin odnos s Evansom središnja tema popularnog dokumentarca.

Kako je u cijeloj priči nastao popularni dokumentarac? Prije nego što je trebala biti zatvorena, u svoju kuću u kojoj je živjela s Evansom pozvala je filmaše Nathana Fieldera i Lancea Oppenheima kako bi im ispričala svoju stranu priče. Žena koja se svijetu predstavila kao svojevrsna revolucionarka u medicinskoj industriji u međuvremenu se pokazala kao prevarantica i manipulatorica, a patent koji je također trebao biti revolucionaran, pokazao se kao laž za široke mase.

Sa sobom je u financijsku propast odvukla desetke poduzetnika i poduzetničkih obitelji.