‘Odmah nakon potpisa ugovora dali su mu borca poput Cutelabe. Erslan je očito jako dobar borac!‘

Put Kanade krenut će Ivan Erslan u petom mjesecu ove godine. Ponajbolji hrvatski MMA borac uvršten je na "fight card" velikog UFC 315 eventa i čeka ga drugi nastup u vodećoj svjetskoj MMA organizaciji. Otkriveno je i ime Erslanovog protivnika.

Navajo Stirling (6-0, 1-0 UFC) borac je koji će se naći nasuprot Erslana u kavezu. 27-godišnji Novozelanđanin na glasu je kao novi veliki talent iz City Kickboxing dvorane. Mnogi ga uspoređuju s Carlosom Ulbergom. Dolaze iz iste dvorane, vuku podlogu iz kickboksa, sličnih su fizičkih gabarita, kao i stila borbe. Ulberg marljivo grabi ka vrhu kategorije, a Stirlingov put tek je započeo.

Ugovor s UFC-om izborio je u devetom mjesecu prošle godine kada je sjajnim lijevim krošeom nokautirao Phillipa Latua. Pobjedu je upisao na Dana White‘s Contender Series eventu i oduševio je UFC-ovog predsjednika. Dana mu je uručio ugovor, a Stirling je debitirao već tri mjeseca kasnije. Jednoglasnom odlukom sudaca porazio je Tuca Tokkosa i došao do šeste pobjede u svom šestom profesionalnom nastupu.

Stirlinga smo naveli kao jednog od izglednih kandidata za Erslanovog sljedećeg protivnika, nakon što je Ivana u UFC debiju porazio Ion Cutelaba. UFC želi graditi Stirlinga, a Erslana vide kao "žrtveno janje" preko čijih leđa Stirling može nastaviti svoj uspon. No, Ivan je znatno iskusniji borac od Stirlinga, dulje je na profesionalnoj MMA sceni i Stirlinga čeka najteži ispit u dosadašnjoj karijeri. Svjestan je toga dakako i sam Strling.

"On je stvarno čvrst. Zbilja čvrst tip, direktan i jako iskusan. On se borio se nekima od elitnih boraca i ovo će biti pravi test za mene. Dosad sam uvijek bio favorit u svojim mečevima, ali ne znam kako će ovdje izgledati koeficijenti. Ja se uvijek veselim borbama protiv boraca koji su zaista dobri. Često hvalim i uzdižem samog sebe, ali smatram kako sada trebam prave protivnike preko kojih ću izgraditi svoje ime do statusa ponajvećeg potencijala u ovoj kalendarskoj godini."

"Ja samo želim da svi znaju kako sam ja ‘prava stvar‘. Erslan je očito jako dobar protivnik. Tip je odmah nakon potpisa ugovora dobio priliku boriti se protiv velikog imena kakvo je Ion Cutelaba koji trenutno rastura. Sviđa mi se ovo uparivanje Erslana i mene. On će biti jako dobar partner za ples i imam osjećaj da će ovo biti jedna od onih borbi s ‘prelimsa‘ koje na kraju privuku veliku pažnju. Gdje god se ova borba bude odvijala (parter/stojka), bit će spektakl.", zaključio je Navajo u razgovoru za "The New Zealand Herald".

Stirling dakle cijeni Erslana, svjestan je njegovih kvaliteta i maksimalno ozbiljno pristupit će pripremama za taj meč. Bit će to jako važan meč za obojicu i Stirling je u pravu kada kaže da bi ovo mogao biti jedan od onih mečeva s "prelimsa" o kojima će se kasnije puno pričati.