‘Ne, Joshua Van nije pobijedio Pantoju. Nismo dobili odgovor tko je bolji, to je bila čista nesreća‘

Manel Kape ne smatra da je pobjeda Joshue Vana nad Alexandreom Pantojom za naslov muha kategorije na UFC-u 323 bila puka slučajnost, no iako je priznaje kao legitimnu zbog okolnosti u kojima se dogodila, ističe kako i dalje ne zna tko je u tom meču bio bolji borac.

Van je do pobjede nad Pantojom stigao tehničkim nokautom zbog ozljede već 29 sekundi prve runde sunaslovne borbe. Novi prvak uhvatio je Pantojinu nogu nakon visokog udarca, a nakon razdvajanja Pantoja je pokušao osloniti ruku o pod, no nije mogao podnijeti težinu i udarac o podlogu, što je rezultiralo teškom ozljedom lakta, a moguće i ramena. Budući da nije mogao nastaviti borbu, Pantoja je predao meč i ostao bez pojasa.

Kape, koji se ovog vikenda bori u glavnoj borbi UFC Vegas 112 priredbe bori protiv Brandona Royvala, podijelio je svoje viđenje Vanove pobjede nad Pantojom.

– Nije pobijedio Pantoju, to je bila nesreća. Nažalost, nismo saznali tko je te večeri bio bolji borac jer se Pantoji dogodila ozljeda u sklopu borbe. U redu, trenutačno je Joshua Van prvak. Pošteno. To se dogodilo i ozljede su dio sporta.

– To me podsjetilo na nešto o čemu sam razmišljao kada sam razgovarao s trenerom. Kada sam ja imao ozljedu u srpnju, bio sam zahvalan što se dogodila na treningu, a ne u borbi. Sada se isto dogodilo Pantoji, s tom razlikom da je on bio prvak. Pomislio sam: da se to dogodilo meni u borbi, moglo je biti još gore, moglo me potpuno unazaditi, rekao je Kape za MMA Fighting.

Van je na početku 2025. godine upisao dvije brze pobjede, a Kape smatra da je na neobičan način upravo on pokrenuo lanac događaja koji je promijenio cijelu sliku muha kategorije. Nakon što je u lipnju na UFC-u 316 zaustavio Bruna Silvu, Kape je bio zakazan za meč protiv Royvala tri tjedna kasnije na UFC-u 317. Međutim, ozljeda stopala izbacila ga je iz borbe, što je 24-godišnjem Vanu omogućilo da uskoči na "short notice", pobijedi Royvala odlukom sudaca u meču koji je konkurirao za borbu godine i izbori napad na titulu.

Kape je završio svoja posljednja dva protivnika i slavio u šest od posljednjih sedam nastupa. Za borca nadimka "Starboy", ovaj meč s Royvalom nije samo prilika da pošalje poruku UFC-ovim matchmakerima predvođenim Mickom Maynardom prilikom odabira sljedećeg izazivača za Vana, nego i prilika da ispravi tijek nedavne povijesti.

– Imao sam ozljedu, Joshua Van je uskočio umjesto mene. Borio se protiv Brandona Royvala i ja sam mislio da je Royval dobio taj meč, ali što je tu je. Taj posljednji knockdown govorio je glasnije od svega što je Joshua Van napravio Royvalu.

– Ja ću samo uzeti ono što je moje jer je on iskoristio priliku koju sam mu ja dao, odnosno koju mu je moja ozljeda bila prisiljena dati. U subotu ću učiniti da Brandon Royval izgleda lako. Nadigrat ću ga, a onda ću se boriti s Joshuom Vanom. To je jedino što imam u glavi.

– No, on je legitiman prvak. Bez obzira na to kako pobijediš ili kako izgubiš, izgubiš ili pobijediš. On je pobijedio. Čestitam mu.

Iako Kape ima svoje rezerve, ne želi umanjiti ono što je Van ostvario. Upravo je Vanova dobra obrana dovela do nesretnog završetka borbe, no reći da je taj meč dao jasne odgovore bilo bi pretjerano.

– Naravno da je legitimno. Ne oduzimam Joshuji Vanu zasluge. To je pobjeda i ona je legitimna, on je prvak. Ali bila je to nesreća. Nismo saznali tko je bolji borac. On nije pobijedio Pantoju, to su prave riječi, jer je Pantoja bio agresivniji. Borba je počela, ali nismo dobili odgovor tko je bolji.