‘‘Da sam imao izbor, što često zapravo nemam, vjerojatno bih odabrao da pričekamo nešto dulje kako bi se Israel bolje oporavio nakon takvog poraza prekidom. Još idealniji scenarij bio bi onaj kakav često viđamo u boksu. Uparili bi Israela s par tipova za zagrijavanje, a onda bih se opet borili s Pereirom. U UFC-u nemamo takav izbor, a Israel je također nepopustljiv u mišljenju da upravo on treba biti sljedeći Alexov protivnik. On se toliko želi boriti da se ponudio za meč s Pereirom i krajem 2022. godine za neki event na kojem su ostali bez glavne borbe večeri (UFC 282 event, Prochazka je otkazao meč protiv Glovera, op.a.). Israel je bio spreman boriti se prije nego je odradio svoju operaciju.‘‘

Ovo je izjava Eugenea Baremana, trenera Israela Adesanye, a dao ju je u drugom mjesecu ove godine gostujući u MMA Houru. Glavni trener City Kickboxing dvorane smatrao je da Adesanya radi pogrešku s prihvaćanjem instantnog revanša protiv Alexa Pereire i predlagao je nešto dulju stanku ili poneki meč za povratak samopouzdanja. Alex Pereira u tjednu uoči UFC 287 eventa također se dotaknuo te teme.

‘‘Da je on u mom timu, ja bih mu rekao: ‘Čovječe, nemoj odrađivati ovu borbu sada‘. On je imao briljantnu karijeru, ali vidio je da nema uspjeha protiv mene i stoga bih mu definitivno savjetovao da ne se bori opet protiv mene. Rekao bih mu da odradi jednu ili dvije borbe, a onda neka se opet bori protiv mene. Mislim da je on (Adesanya) glavni u svom timu, on je onaj koji donosi odluke. Tako ne funkcioniraju stvari kod mene i Glovera (Teixeire) u timu. Mi pričamo o svemu, a trener mora usmjeravati svog borca. Istinski borac uvijek će pristati boriti se protiv nekog, ali ponekad se jednostavno ne radi o pravom trenutku. Zato morate imati tim u kojem ljudi razumiju jedni druge. Zaboravite na ego i stvari će proraditi. Glover i ja puno pričamo, on ima jako puno iskustva i ja ga uvijek slušam. Mislim da Adesanya ne sluša svoj tim. Siguran sam da su mu mnogi važni ljudi rekli da ne čini ovo, ali njegova je konačna. To je njegov ego kao borca, ali okej, idemo se boriti.‘‘, zaključio je Pereira.

Svi su sumnjali u Adesanyu i smatrali su da radi veliku pogrešku

Nisu samo Pereira i Bareman bili mišljenja da je Adesanya pogriješio. Velika većina MMA javnosti dijelila je to mišljenje, jer niti pet punih mjeseci nije prošlo između dvije borbe. Alex Pereira porazio je Israela Adesanyu 12. studenog (11. mjesec) prošle godine, a nakon nepunih pet mjeseci, Adesanya je ponovno kročio u kavez s njime.

Ono što je mnoge zabrinjavalo jest ‘‘Izzyjevo‘‘ stanje uma. Još uoči tog meča koji su odradili prošle godine, Adesanya je isticao kako mu je to najvažnija borba u karijeri, da poraz nije opcija i da jednostavno mora poraziti ‘‘Poatana‘‘. Dvaput ga je Pereira porazio u kickboksu, a zatim je pošao za njim u MMA i htio ga je svrgnuti s trona.

Vodio je Adesanya 3-1 u rundama nakon prvih 20 minuta i činilo se da će napokon poraziti Pereiru. Međutim, kao i u njihovom drugom kickboksačkom meču, Pereira je opet napravio preokret i u petoj rundi je nokautirao Adesanyu.

Očekivano bi bilo da Israel Adesanya mentalno potone nakon takvog poraza. Imao je Pereiru uzdrmanog krajem prve runde, imao ga je uzdrmanog i u kickboksačkom meču, ali u oba navrata je izgubio dobiveni meč. Par dana kasnije Adesanya je gostovao u MMA Houru kod Ariela Helwanija i najavio je ono što su svi očekivali, a to je pauza.

Adesanya je najavio pauzu nakon poraza od Pereire, ali brzo se predomislio

‘‘Želim uživati u Božiću i Novoj godini, kao i u ljetu na Novom Zelandu, jer u tome nisam uživao godinama zbog borbi koje su bile na vidiku. Još od UFC debija, stalno sam se borio u prvom ili drugom mjesecu i trenirao u tim mjesecima. Nisam dobio priliku opustiti se i uživati u Novoj godini i Božiću. Možda ću malo i putovati, pomagati svojim timskim kolegama također. Ali zaslužio sam odmor. Ovo je bio moj treći meč u 10 mjeseci, a kao prvak uvijek sam riskirao sve. Zaslužio sam ovo.‘‘, rekao je ‘‘Izzy‘‘.

Najavljivao je dakle pauzu, ali je isticao da će se opet boriti s Pereirom, čak i ako Pereira izgubi pojas u međuvremenu. Samo spominjanje mogućnosti da Pereira izgubi pojas odavalo je dojam da će Adesanya uzeti nešto dulju pauzu i da će Pereira vjerojatno odraditi jedan nastup prije nego se Israel vrati.

Zaputio se Adesanya nakon toga natrag na Novi Zeland, a problemima nije ni tu bio kraj. Adesanya je prije leta uhićen na aerodromu u New Yorku zbog navodnog posjedovanja oružja, a zapravo je u njegovoj prtljazi bio pronađen metalni predmet, takozvani bokser. Adesanya je taj predmet dobio od svog fana, a prilikom pregleda brzo je predao sporni predmet i surađivao je s nadležnim organima. Nije ‘‘Izzy‘‘ snosio nikakve posljedice za to, ali u javnosti je svejedno odjeknula vijest da je bio nakratko uhićen. Očito mu ništa nije išlo u prilog tijekom tog perioda. Pauza bi bila sasvim očekivana nakon tolikih stresova kroz koje je prošao, a čekala ga je i ta manja operacija gležnja.

Pristigao je Adesanya kući na Novi Zeland i svi smo pretpostavljali da je otišao na pauzu te da se neće boriti barem do ljeta. Ipak, krajem prvog mjeseca dolazi velika vijest iz UFC-a. Adesanya je zatražio revanš protiv Alexa Pereire i borba je ugovorena već za 9. travnja (četvrti mjesec).

Mnogima su se vjerojatno vrtile misli kako mu to nije pametan potez, naročito nakon poraza nokautom. Što uopće može poboljšati u tako kratkom periodu, kako će izgledati mentalno, hoće li previše srljati? Sve su to pitanja koja su tada djelovala itekako smisleno.

Ali jedno smo zaboravili. Israel Adesanya istinski je prvak i to je jedino stanje uma koje ima smisla u njegovoj glavi. Nije ‘‘Izzy‘‘ uzeo nikakvu pauzu, nije otišao na godišnji odmor iako se silno želio odmoriti. Odbacio je Adesanya svu tu ‘‘zonu komfora‘‘ koju je isplanirao u svojoj glavi, stisnuo je zube i odlučio je napokon stati na kraj svom kriptonitu znanom kao Alex Pereira.

‘‘Čini se da ste svi zaboravili, ali vjerujte mi, uskoro ćete sve saznati.‘‘, riječi su Israela Adesanye u jednom sjajnom najavnom videu koji je objavio nedugo nakon ugovaranja novog meča protiv Pereire.

Odlučio je ići na sve ili ništa

Ali zamislite koliko je toga Israel Adesanya stavio na kocku pristavši na taj meč. Kao što je gore opisao, u New Yorku je po zlu pošlo sve što je moglo poći, a čak ga je i Sean Strickland verbalno izdominirao na konferenciji za medije uoči tog eventa na kojem je Adesanya izgubio od Pereire.

Četvrti poraz od Pereire značio bi i svojevrsni kraj. Adesanya bi se morao pomiriti da je Alex Pereira jednostavno bolji i da srednja kategorija ima novog vladara. Pitanje je što bi se uopće dogodilo s nastavkom Israelove karijere. Sve ostale top izazivače već je porazio, a peti međusobni obračun protiv Alexa Pereire zbilja ne bi imao smisla u slučaju novog poraza.

Nije Adesanya imao niti previše vremena za neke drastične promjene i napredak. Neke analize govorile su da bi Adesanya mogao dodatno poraditi na svom hrvanju nakon što je u prvom meču uočio kako može steći prednost u tom segmentu. Ali nikad Adesanya nije bio hrvač, niti će to postati. Israel Adesanya je prije svega veliki prvak dosljedan svom stilu borbe, a to će uvijek i ostati.

Konstantno nam dokazuje kakav je šampion, ali ponekad to olako zaboravimo

Kroz cijelu svoju UFC karijeru Israel Adesanya nam dokazuje kako nikada ne bira mečeve, odnosno bira ih, ali bira one najteže. Kad god mu se nešto spočitavalo, on bi ubrzo ušutkao kritičare. Tvrdili su kritičari da će ga prvi dobar hrvač poraziti. Adesanya je ubrzo pristao na meč protiv Dereka Brunsona i demolirao ga je u prvoj rundi.

Roberta Whittakera se smatralo čvršćim i kompletnijim borcem. Adesanya ga je nokautirao u drugoj rundi. Svi su poslije toga zazivali meč s Yoelom Romerom, osvajačem olimpijske medalje u hrvanju i jednim od najčvršćih boraca ikad. Adesanya nije puno dvojio, pristao je na taj meč i porazio je Romera jednoglasnom odlukom sudaca.

U međuvremenu je na scenu stupio Paulo Costa, Brazilac građen poput akcijskog superjunaka i zastrašujuće udaračke moći. Toliko je Costa bio opasan da se upustio i u otvorene razmjene s Yoelom Romerom, a iz meča je izašao kao pobjednik. Adesanya je uvjeravao cijeli svijet da Costa ima velike rupe u svojim vještinama i da će ih on u potpunosti razotkriti. Mnogi su sumnjali u šanse ‘‘mršavog‘‘ Adesanye protiv borca kao što je Costa.

Što se dogodilo? Dogodio se jedan od najimpresivnijih nastupa u povijesti kad su u pitanju mečevi za UFC-ovu titulu. Adesanya se poigrao s Paulom Costom koji je djelovao kao nekoliko klasa lošiji borac, a na koncu je izgubio tehničkim nokautom u drugoj rundi.

Okušao se Adesanya i u poluteškoj kategoriji protiv osjetno težeg i fizički jačeg Jana Blachowicza. Nije Israel došao do pobjede u toj borbi, ali prvi MMA poraz u karijeri nije ga mentalno uništio. Samo tri mjeseca kasnije vratio se u kavez, ovaj put protiv Marvina Vettorija. I tu je postojala određena priča i sumnja u Adesanyu. Naime, ‘‘Izzy‘‘ i Marvin borili su se 2018. godine, a bio je to drugi nastup Adesanye pod okriljem UFC-a. Dobrano ga je Vettori namučio te večeri, a ‘‘Izzy‘‘ je slavio podijeljenom sudačkom odlukom.

Vettori je godinama tvrdio da je pokraden i zazivao je revanš. Najavljivao je Talijan da je postao još boljim borcem te da je stilski izrazito nezgodan za Adesanyu. Neki su u to i povjerovali, ali Adesanya ga je bez ikakvih problema porazio u revanšu.

Porazio je Adesanya i Roberta Whittakera još jedanput, a zatim je tražio meč protiv Jareda Cannoniera, jer to je jedan od izazivača s kojim se nije borio, a htio je i njegovo ime stavit u svoj rezime pobjeda. Rutinski ga je porazio.

Konstantno se Adesanya borio dva do tri puta godišnje, pokušavao je biti što aktivniji i tražio je redom najteže izazove. Sve ono što želimo od jednog pravog prvaka, imali smo u Israelu Adesanyi, ali općepoznato je da MMA fanovi ne praštaju poraze i puno toga se zaboravilo nakon poraza od Alexa Pereire.

Podsjetio nas je koliko je velik

‘‘Nema puno ljudi koji uspijevaju pokazati koliko su veliki u trenucima kad su svi izgledi protiv njih i ljudi ih otpisuju. Ja se uoči ovog meča osjećam kao autsajder. Mislim da me svi otpisuju, baš zbog tog posljednjeg meča, a ljudi imaju pamćenje poput zlatne ribice. Zaboravljaju što sam ja ostvario u ovom sportu, a vrijeme je da podsjetim ljude koliko sam velik.‘‘, izjavio je Adesanya u tjednu uoči novog meča protiv Alexa Pereire.

Kakav smo podsjetnik dobili!

Nevjerojatno fokusirano i taktički disciplinirano izgledao je Adesanya tijekom prve runde svog četvrtog meča protiv Alexa Pereire. Puno je ‘‘Poatan‘‘ napadao ‘‘low kickovima‘‘ i već nakon osam minuta borbe pogodio ih je više nego u bilo kojem UFC nastupu koji je prethodno odradio. Nadao se ponovno nauditi nogama Israela Adesanye, a činilo se da mu to i polazi za rukom.

Pogodio je Pereira dobar ‘‘calf kick‘‘, a zatim je uslijedio dobar presing. Pritisnuo je Adesanyu uz ogradu kaveza i situcija je u mnogo toga podsjećala na petu rundu njihovog meča iz 11. mjeseca prošle godine. Pereira je baš iz takve situacije došao do pobjede tehničkim nokautom, a djelovao je kao da i ovaj puta ide ka tome.

Ali onda je uslijedio trenutak u kojem su se Adesanyi napokon posložile ‘‘kockice‘‘. Toliko puta smo gledali kako Adesanya dominira, a Pereira zatim preokreće meč i dolazi do pobjede. Ponovio se taj scenarij i ovaj put, ali uloge su se zamijenile.

Adesanya je desnim ‘‘overhandom‘‘ sjajno presjekao napade Pereire, vidno ga je uzdrmao, ali ovaj put nije bilo zvona za istek runde da spasi Pereiru, niti suca da zaustavi akciju ‘‘standing countom‘‘ (dogodilo se u drugom kickboksačkom meču). Adesanya je imao dovoljno vremena da ‘‘ugasi‘‘ Pereiru i upravo to je i napravio.

Filmska završnica jednog od najvećih u povijesti ovog sporta

Zastrašujući Brazilac ostao je ležati bez svijesti, a Israel Adesanya izvukao je fiktivnu strijelu i ispalio ju je iz luka u smjeru svog nokautiranog rivala. Pereira je inače veliki ljubitelj streličarstva, a Israel Adesanya poslužio se time kako za finalnu scenu ovog filmskog rivalstva.

Israel Adesanya i nokautirani Alex Pereira

CHANDAN KHANNA/AFP/Profimedia

‘‘Učinio me boljim borcem nakon što me porazio i hvala mu na tome. Postao sam bolja osoba, a u ovom kampu nije bilo distrakcija i osvrtanja. Ako me poznajete, znate da volim uzeti odmor nakon borbe, ali ovaj put nisam to napravio. Nastavio sam s napornim radom.‘‘, rekao je Adesanya neposredno nakon pobjede.

Koliko god Adesanya volio godišnje odmore i uživanje u životu, borac poput njega ipak najviše voli biti prvakom. Tijelo je vjerojatno tražilo odmor, ali ratničko srce i šampionska glava prevagnule su ka povratku treninzima.

‘‘Nadam se da svi vi iza vaših ekrana ili u ovoj dvorani možete osjetiti ovu razinu sreće makar jednom u svom životu. Nadam se da ćete svi vi moći osjetiti koliko sam ja sada sretan. Ali znate što? Nikada nećete osjetiti ovu razinu sreće ako ne krenete po nešto u vašem životu. Kada vas nokautiraju, kada pričaju svašta o vama i žele vam staviti nogu na vrat. Ostanete li dolje, nikad nećete doći do tog rezultata. Ojačajte vaš um i osjetite ovu razinu sreće dok rastete.‘‘, također je dio Israelovog govora nakon borbe.

Kružile su društvenim mrežama statistike koje nisu išle u korist prvacima koji traže instantne revanše nakon poraza. U otprilike 80 posto slučajeva takvi borci bi upisali i drugi poraz.

Adesanya je imao veliki motiv da nas podsjeti koliko je velik. U tome je uspio prije svega jer on osobno nikad nije niti zaboravio svoju veličinu. Ostao je dosljedan sebi, vjerovao je u svoje mogućnosti i upravo ta mentalna snaga čini ga jednim od najvećih boraca u povijesti ovog sporta.