Retrospektivno gledano, Fight Nation Championship (FNC) u svojoj je relativno kratkoj, ali ispunjenoj povijesti imao više značajnih prekretnica. Kada bi išli secirati te iste prekretnice, zasigurno bi trebali istaknuti prvu FNC-ovu priredbu u pulskoj Areni (FNC 7, 3. rujna 2022.) koja je pokazala kako FNC nije još jedna regionalna borilačka organizacija koja će posredstvom loših odluka završiti u ropotarnici povijesti. FNC je tada ponudio nešto originalno, pokazao je kako MMA kao sport na ovim prostorima ne treba biti rezerviran samo za borilačke fanove. Ljude je privukao sam ambijent, a odlika FNC-ovog vodstva kroz zadnjih nekoliko godina se očituje u povlačenju pravih poteza u pravo vrijeme. Naglasak na "pravo vrijeme".

Nakon prve odrađene Pule, FNC se odlučio na svojevrsnu konsolidaciju kroz priredbe u uvjetno rečeno manje atraktivnim lokacijama. No, to im je omogućilo proboj u najveće regionalne dvorane i arene. Samim tim, FNC je polako izrastao u platformu koja je izrodila vlastite zvijezde. Mnogi ljudi van borilačkog sporta znaju za, primjerice, Mirana "Slo Rockyja" Fabjana ili Marka "Skullcrushera" Bojkovića. No, jučerašnjom akvizicijom je FNC pokazao kako su prešli u novu "fazu".

Potpis najboljeg hrvatskog teškaša

Mnogi su ostali šokirani kada je Ante Delija i službeno postao član FNC-ovog rostera, a u manjini su bili oni koji su vjerovali kako je FNC dorastao za takvo nešto iako su svi bili svjesni sveopćeg rasta ponajbolje organizacije u ovom dijelu Europe. 34-godišnji Dubrovčanin slovi za elitnog svjetskog MMA teškaška koji je bio PFL-ov teškaški prvak za 2022. godinu čime je uz prestižnu titulu osvojio i ček od milijun dolara, a samo godinu dana prije je došao do finala istog turnira. Analogno rečeno, ono što je u nogometu Liga prvaka to je u borilačkom svijetu UFC pojas odnosno ono što je u nogometu Europska liga to je u borilačkom svijetu PFL-ov pojas. No, kako svi već znamo često se u UEFA Superkupu dogode "iznenađenja" pa prvak Europske lige iznenadi osvajače Lige prvaka. Jedan američki analitičar s ESPN-a često je koristio istu analogiju, ali je također nadodao kako ove razlike u kraljevskoj teškoj kategoriji postaju sve manje.

Delija u svjetskim MMA kuloarima slovi za čovjeka koji je imao iznimno težak put do slave, a mnogi su već zaboravili njegovu gadnu ozljedu koju je 2015. godine zaradio u meču za titulu protiv Marcina Tybure na M-1 Challenge 61 u ruskom Nazranu. Delija je tada zadobio otvorenu frakturu desne potkoljenice, a da bi stvari bile gore nakon dvije operacije zaradio je i infekciju posredstvom agresivne bolničke bakterije.

Nakon skoro trogodišnje pauze Delija se vratio u kavez na RIZIN 10 priredbi gdje je ujedinjenom sudačkom odlukom nadjačao Ricarda Prasela. Uslijedila je kratkoročno KSW iskustvo u zagrebačkoj Areni, a pred njim se našao Oli Thompson koji nije izdržao dulje od druge runde.

2020. godina trebala je biti presudna za Delijinu karijeru. Dubrovčanin je trebao debitirati u "Ligi prvaka" odnosno UFC-u protiv Ciryla Ganea, ali borba je otkazana zbog pravnih problema u vidu aktivnog PFL ugovora.

Ostalo je povijest. 2021. godine debitira u PFL-u porazom od strane Brune Cappelozze, da bi potom deklasirao Chandlera Colea i Denisa Goltsova. U finalu se opet susreo s Cappelozzom, ali nakon pet ratobornih rundi Delija je ipak ostao kratak. No, svjetska javnost je ubrzo uvidjela o kakvom kalibru borca se radi.

2022. godinu započinje pobjedom nad Matheusom Scheffelom i to putem klasičnog nokauta. Ubrzo su "pali" Shelton Graves i brazilski div Renan Ferreira kojeg je Delija riješio već u prvoj rundi. U finalu je opet susreo svoju "staru mušteriju" Scheffela, a nokautom u prvoj rundi ispisao je hrvatsku borilačku povijest.

Delija nije tek samo još jedan borac

Delija kao dugogodišnji član Cro Cop Teama koji je ponikao u dubrovačkom Gladiatoru, slovi za pripadnika "stare škole". Mnogi su se s radošću u njegovom posljednjem meču protiv Valentina Moldavskog prisjetili starih rivalstava Mirka Filipovića i Fedora Emelianenka. Samim tim, Delija nije samo elitna klasa borca već ga ljudi na ovim prostorima percipiraju kao bezrezervnog ratnika koji je svoj zanat "pekao" pod jednim od najboljih boraca svih vremena.

Sada se opet vraćamo u FNC-ovu perspektivu. Akvizicija Delije sama po sebi sjajna je za samu organizaciju, ali ovaj potez donosi neke nove mogućnosti koje su do jučer bile u domeni nemogućeg. Dražen Forgač, FNC-ov čelnik, u više navrata je koketirao s mogućnošću najvećih regionalnih obračuna. Teren je ispitan na FNC 17 priredbi koja je tada skinula sve moguće rekorde. Darko "The Hammer" Stošić i Miran "Slo Rocky" Fabjan su pomjerili granice mogućeg, a beogradska Arena je ušla u anale regionalnog borilačkog sporta.

FNC 20 je također na krilima sveopće Fabjanove popularnosti ponovno probio zacrtana očekivanja, a najposjećeniji sportski događaj u zagrebačkoj Areni mnogima se činio kao vrhunac FNC-ovih mogućnosti. No, nakon jednog Delijinog potpisa stvari su poprimile potpuno drukčije obrise.

Delija nije samo as u rukavu, već cijeli "full house"

Sportske novosti jučer su ekskluzivno objavile da će Delija debitirati na FNC 22 priredi u Ljubljani 12. travnja, a za očekivati je kako će FNC "zagrijati" Deliju s nekim zanimljivim teškaškim imenom. Ipak, najbolje bi trebalo uslijediti kasnije. Mnogi zagovaraju obračun s Darkom Stošićem, a trenutačno nema većeg regionalnog teškaškog imena s kojim bi se Delija mogao boriti. Bivši UFC borac i član KSW-ove teškaške elite već godinama slovi za jednog od najopasnijih europskih nokautera. Postoje i indicije da se FNC raspitivao za dostupnost pojedinih regionalnih stadiona poput beogradske Marakane, a ovaj obračun bi zasigurno bio najveće borilačko uparivanje u regionalnoj povijesti. Samim tim, FNC je itekako svjestan kakvu težinu ima uparivanje ovakvih veličina. Radi se o pravom potezu, ali FNC te poteze kako smo već konstatirali - radi u pravo vrijeme.

Nešto će se pitati i prvaka FNC-ove teške kategorije Ivana Vitasovića. Riječ je o borcu koji se ne libi velikih izazova, a mnogi će dugo pamtiti njegov "rockyjevski" obračun protiv Michala Andryszaka u pulskoj Areni. Radi se o čovjeku koji također ima respektabilno KSW iskustvo, a Puljani uvijek rado podrže svog prvaka. Samim tim, ovaj hrvatski obračun je itekako u sferi mogućeg.

Najpopularniji FNC-ov borac Miran Fabjan uvijek je raspoložen za nove izazove. Iako je možda u borilačkom smislu "najlakša" opcija iz ovog trojca za prekaljenog PFL prvaka, Fabjan je ime koje nikako ne možemo zaobići kada pričamo o eventualnim Delijinim avanturama u FNC-u.

Svakako treba spomenuti kako se borac karizmatičnog nadimka "The Walking Trouble" trenutačno nalazi u najboljim borilačkim godinama za teškaša. Delija ima još puno toga za ponuditi, a također ne treba otpisati ni UFC u slučaju par eventualnih pobjeda. Sigurni smo kako u kroničnom nedostatku kvalitetnih teškaša UFC bi i sada potpisao 34-godišnjeg Hrvata, ali očito je Delija u dogovoru sa svojim timom "odmjerio" kako je FNC dovoljno zrela organizacija za jednog od najopasnijih svjetskih teškaša. Najbolje tek dolazi.