(VIDEO) ‘Conor McGregor me uvrijedio kao nitko nikada. On nije više onaj stari, ali se nadam da neće ostati ovakav‘

Paul Hughes, poput većine irskih boraca, odrastao je diveći se Conoru McGregoru i njegovom usponu do statusa najveće zvijezde u borilačkom sportu. No, posljednjih godina McGregor je postao poznatiji po svojim izjavama na društvenim mrežama nego po nastupima u kavezu. Njegova posljednja borba datira još iz srpnja 2021., kada je pretrpio stravičan lom noge u trilogiji protiv Dustina Poiriera.

Nedavno je McGregor ponovno izazvao kontroverzu, ovoga puta napadajući Hughesa putem društvenih mreža. Povod je bio Hughesovo iskazivanje poštovanja Usmanu Nurmagomedovu i njegovom treneru Khabibu nakon iscrpljujuće borce od pet rundi, koja je već sada proglašena jednom od najboljih borbi godine. McGregor nije propustio priliku za napad, omalovažavajući Hughesove komentare i dovodeći u pitanje njegov irski identitet, naglašavajući da dolazi iz Sjeverne Irske – povijesno osjetljive teme za regiju.

"To je bio krajnje ekstreman stav i nevjerojatno nepoštovanje", rekao je Hughes za MMA Fighting. "Prozivati nekoga tko dolazi s ovih prostora da nije Irac? To je vjerojatno najgora uvreda koju možete uputiti nekome odavde."

Hughes je od početka karijere ponosno nosio irsku zastavu u kavez, baš kao i McGregor. No, McGregor je u sada već izbrisanom komentaru na društvenim mrežama poručio: "Skini tu zastavu sa sebe, znaš ti dobro što si, seronjo."

Unatoč uvredama, Hughes priznaje da ga McGregorove riječi nisu pretjerano pogodile. "Nažalost, to više nije onaj isti Conor kojeg smo poznavali. I iskreno se nadam da neće ostati ovakav. Želim mu sve najbolje."

Sve je, čini se, krenulo od Hughesovog poteza u kavezu, gdje je nakon borbe protiv Usmana Nurmagomedova dao izjavu koja se mogla protumačiti kao suptilna prozivka McGregora. "Ja nisam kao onaj drugi tip", rekao je Hughes, očito se referirajući na McGregorov gorki rivalitet s Khabibom.

McGregor, poznat po neskrivenom prijeziru prema Dagestancima otkako je 2018. poražen od Khabiba u UFC-u 229, nije propustio priliku da ponovno raspiri plamen te netrpeljivosti. No, Hughes nije dio tog sukoba, niti želi biti.

"To nije moj problem", rekao je Hughes. "Svi su mogli vidjeti međusobno poštovanje nakon borbe. Odradili smo pet rundi, rasprodali dvoranu, borili se srcem i dušom, a na kraju smo se rukovali kao pravi sportaši. Tako bi trebalo biti u ovom sportu."

Hughes razumije narativ koji se pokušava progurati i nije mu strano korištenje marketinških trikova. "Uostalom, ja sam prvi promovirao borbu kao ‘Irska protiv Dagestana 2‘. Bio je to pametan potez, ali nikada nije značilo da među nama mora postojati osobna mržnja."

Bez obzira na to koliko je McGregora pogodilo što je Hughes pokazao sportsko poštovanje prema Nurmagomedovima, mladi Irac neće mijenjati svoj stav samo da bi udovoljio nekom drugom.

Njegova jedina misija sada je revanš protiv Usmana. No, za razliku od McGregora, Hughes to vidi isključivo kao sportski izazov, bez osobne osvete u priči.

"Svaka osoba koja uđe u kavez zaslužuje poštovanje, bez obzira na razinu na kojoj se natječe", zaključio je Hughes. "Znam koliko je teško doći ovdje, kakve su žrtve potrebne i zato poštujem sve borce."