Nakon teškaške poslastice između Zhileija Zhanga i Agita Kabayela, spektakularna boksačka karavana iz Rijada se nastavlja! Na red su došle tri borbe za svjetske titule, sve tri pod okriljem prestižnog WBC-a. Naime, Vergil Ortiz Jr. (23-0, 21 KO) branio privremenu WBC titulu u super velteru protiv neugodnog Israila Madrimova (10-1-1, 7 KO), Carlos Adames (24-1, 18 KO) je na kocku stavio svoju WBC titulu u srednjoj kategoriji protiv rastuće britanske zvijezde Hamzaha Sheeraza (21-0, 17 KO), a jedan od najboljih defenzivnih boksača današnjice Shakur Stevenson (22-0, 10 KO) u zadnji trenutak je dobio novog protivnika - branio je WBC-ovu titulu u lakoj kategoriji protiv Josha Padleyja (15-0, 4 KO).

Ortiz Jr. vs Madrimov

Poznati hrvatski boksač koji je nastupio na Olimpijskim igrama 2016. godine u Riju Hrvoje Sep zanimljivom je analogijom približio ovaj meč fanovima tijekom današnjeg gostovanju na SN odnosno Sportcastu: "Ovdje imamo tu staru, istočnjačku školu boksa. Nasuprot nje ćemo vidjeti ‘prljavi‘ latinski stil - prednost ipak dajem Ortizu Jr.-u".

Ortiz je od samog početka nametnuo svoj tempo, neprestano pritišćući Madrimova i pokušavajući ga uhvatiti u kutovima. S druge strane, Madrimov je bio u stalnom pokretu, izbjegavajući direktne sukobe i pokušavajući zadržati distancu. Ortiz je štedljivo koristio udarce, ali je krajem runde pronašao put do cilja s nekoliko preciznih direkata.

Kako je borba odmicala, Ortiz je postupno otvarao svoju igru, spuštajući gard i sve češće puštajući ruke. Madrimov je odgovorio preciznim udarcima u tijelo, no Ortiz je uzvratio jednako brzo i snažno. U trećoj rundi Ortiz je počeo sustavno raditi na tome da Madrimova gurne prema konopcima, no uzalud—Madrimov nije nasjedao na njegove lažne udarce i ostajao je hladnokrvan.

Ortiz je bio strpljiv, metodično povećavajući pritisak, dok se Madrimov sve više oslanjao na kretanje, trošeći pritom dosta energije. Ortiz je u četvrtoj rundi dodao snagu svojim udarcima, no još uvijek nije uspio ozbiljnije uzdrmati protivnika. Njegova preciznost se ipak isplatila – ljevicom je pogodio Madrimova taman u trenutku kada je ovaj spustio gard.

Peta i šesta runda donijele su više otvorenih razmjena. Ortiz je konačno skratio distancu i sve više pogađao značajnim udarcima. Madrimov je nastavio s iznenadnim bljeskovima preciznosti, ubacujući čiste direkte, ali Ortiz je ostao neuzdrman. Pred kraj šeste runde sudac je upozorio Madrimova zbog klinča, no borba je i dalje bila u punom zamahu.

U sedmoj rundi Madrimov je pokazao više agresije, plasirajući snažne "overhand" udarce, ali Ortiz je ostajao miran, blokirajući i kažnjavajući ga kontraudarima. U osmoj rundi Madrimov je usporio, sve češće posežući za taktikom izmicanja, dok je Ortiz neumorno napadao, tražeći prilike za ozbiljnije napade. Publika je osjetila da se borba počinje razbuktavati kada su obojica krenula u snažne razmjene u kutu ringa.

Deveta runda donijela je Ortizov najsnažniji napad do tada. Uspio je uzdrmati Madrimova preciznim aperkatom i serijom udaraca, pokazujući da je u potpunosti preuzeo kontrolu. Njegov kut je reagirao energično, svjestan da njihov borac sada drži konce meča u svojim rukama. Madrimov je još uvijek pronalazio prilike za kontru, no izgledalo je da više nije u stanju nametnuti tempo.

U završnim rundama, Madrimov je pokušao preokrenuti borbu, gurajući Ortiza uz konopce i forsirajući razmjene na sredini ringa. Njegova desperacija bila je očita, no Ortiz je ostao smiren, preciznim kombinacijama nastavljajući skupljati bodove. Madrimov je nekoliko puta riskirao ulaskom s niskom glavom, na rubu diskvalifikacije, no sudac je još jednom odlučio samo opomenuti.

Zadnja runda donijela je vrhunac ovog iscrpljujućeg okršaja – obojica su zadnjim snagama tražili završni udarac, no Ortiz je bio taj koji je diktirao ritam. Madrimov je pokušao još jednom iznenaditi divljim krošeom, no Ortiz je uzvratio i dodatno učvrstio svoj put prema pobjedi.

Po završetku borbe obojica su podigli ruke, uvjereni da su napravili dovoljno. Ipak, suci su jednoglasno dali prednost Ortizu, bodujući borbu 117-111, 115-113, 115-113 u njegovu korist čime je uspješno obranio WBC "interim" titulu u super velter kategoriji. Madrimov je ostao kratkih rukava, dok je Ortiz potvrdio svoju nadmoć, demonstrirajući taktičku disciplinu, fizičku izdržljivost i sposobnost prilagodbe u jednoj od svojih najtežih borbi dosad.

Adames vs. Sheeraz

Sheeraz je od samog početka zauzeo centar ringa, neprestano pritišćući Adamesa, koji je odgovarao visoko podignutim gardom i stalnim kretanjem u pokušaju da neutralizira prednost Britanca u dosegu. Iako je otvaranje borbe bilo oprezno s obje strane, Sheeraz je krajem runde pronašao ritam, ubacivši nekoliko preciznih direkata.

U drugoj rundi Adames je pokazao iznimnu brzinu u kontrama, ali Sheeraz je ostao pribran, plasirajući čvrste direkte koji su Adamesu zatresli glavu. Britanac je počeo djelovati sve sigurnije, kombinirajući precizne udarce s taktičkim povlačenjem kako bi izbjegao Adamesove eksplozivne pokušaje.

Treća runda donijela je intenzivnije nadmudrivanje. Adames je pokušavao skratiti distancu i probiti Sheerazov gard snažnim desnim direktima, ali Britanac je ostajao miran, nastavljajući raditi s distance i kažnjavati svaki pokušaj približavanja. Adames je trošio mnogo energije na konstantne kretnje, ali osim sporadičnih udaraca, nije uspio ostvariti značajniji učinak.

Kako je borba odmicala, Sheeraz je preuzimao inicijativu. U četvrtoj rundi snažan desni kroše nakratko je zaustavio Adamesov pritisak, dok je u petoj Sheeraz počeo pokazivati ozbiljniju dominaciju. Stručni komentatori primijetili su da Adames previše slijedi Sheeraza bez jasne strategije, dok je Britanac uspostavio ritam i sve češće plasirao precizne kombinacije.

No, Adames nije bio spreman prepustiti borbu bez borbe. Šesta runda donijela je agresivniji pristup izazivača, koji je konačno natjerao Sheeraza na defenzivu, usmjeravajući udarce prema tijelu i glavi. Sheeraz je i dalje ostao smiren, povremeno uzvraćajući direkatima, ali runda je definitivno pripala Adamesu.

U sedmoj rundi Sheeraz je pokušao uspostaviti kontrolu serijom direkata, no Adames se prilagodio i odgovorio vlastitim preciznim udarcima. Borba je postajala sve napetija, a obojica su pokazivala znakove umora. Sheeraz je krajem runde ubacio snažan aperkat, no Adames je ostao na nogama.

Osma i deveta runda donijele su ključne trenutke borbe. Adames je intenzivirao pritisak, prisiljavajući Sheeraza da se povlači prema konopcima. Njegova aktivnost u ringu bila je očigledna, a iako je Sheeraz i dalje pronalazio načine da ubaci svoje udarce, Adames je djelovao sve sigurnije. Sudac ga je upozorio zbog niskog udarca, no nije bilo oduzimanja bodova.

Deseta runda donijela je znakove zabrinutosti iz Sheerazova kuta. Njegov promotor Frank Warren bodrio ga je s tribina, svjestan da borba polako izmiče njegovom borcu iz ruku. Ipak, Sheeraz je u završnim trenucima runde uspio pogoditi nekoliko čistih direkata i dati naslutiti da još uvijek ima energije za posljednji nalet.

U pretposljednjoj rundi Sheeraz je konačno pokazao znakove odlučnosti, ubacivši snažan udarac u tijelo koji je uzdrmao Adamesa. Publika se probudila, dok je Sheeraz nastavio pritiskati, pronalazeći sve više rupa u protivnikovoj obrani. Veliki desni kroše nakratko je usporio Adamesa, no on se odbio predati.

U posljednjoj rundi Adames je ostao aktivniji, uporno bacajući udarce i tražeći potvrdu pobjede. Sheeraz je ubacio nekoliko čistih direkata, ali nije uspio izvesti završni napad koji bi mu osigurao pobjedu. Kako je zvono označilo kraj borbe, obojica su podigli ruke, no dojam je bio da je Adames učinio dovoljno za obranu svog pojasa.

Konačna presuda sudaca potvrdila je to – Adames je zadržao WBC naslov, dok je Sheeraz ostao korak prekratak u najvećem ispitu svoje karijere. Sudci su podijeljenom sudačkom odlukom bodovali borbu neriješeno (115-114 Sheeraz, 118-110 Adames i 114-114 "even"). Slobodno možemo reći kako se ovdje radi o kontroverznoj boksačkoj odluci.

Stevenson vs. Padley

Zamislite da ste električar i srijedom ujutro se nalazite na svom uobičajenom mjestu. No, onda mobitel zazvoni i primite poziv koji vam mijenja život. Ponudi vam se šansa boksati na ponajboljoj priredbi svih vremena, a imate priliku kući odnijet prestižni "zeleni" WBC-ov pojas svjetskog prvaka. Upravo se to dogodilo električaru iz engleskog Doncastera Joshu Padleyju. Rockyjevska priča.

Padley je u ring ušao neporažen u 15 profesionalnih nastupa, ali izazov s kojim se suočio bio je daleko iznad svega što je dosad iskusio. Stevenson, jedan od najelitnijih boksača današnjice, dočekao ga je snažnim lijevim krošeom koji mu je odmah dao do znanja u kakvom se društvu nalazi. Ipak, Padley nije pokazivao strah – brzo se prilagodio i čak uzvratio nekoliko preciznih udaraca. U posljednjoj minuti prve runde uspio je natjerati Stevensona na oprez, a otvaranje borbe prošlo je bolje nego što su mnogi očekivali.

U nastavku borbe Stevenson je nastavio pritiskati, testirajući Padleyjevu otpornost na duge direkte i povremenim udarcima u tijelo. Britanac je pokazivao čvrst gard, ali s vremenom su se počeli primjećivati tragovi Stevensovih udaraca na njegovom desnom oku. Ipak, Padley nije popuštao i iako je gubio runde, izdržao je najjače napade i čak uzvraćao kad god bi mu se ukazala prilika.

U trećoj rundi Stevenson je pojačao tempo, kombinirajući desne "hookove" i lijeve direkte. Jedan precizan udarac ozbiljno je uzdrmao Padleyja, ali ovaj je još jednom pokazao nevjerojatnu otpornost. Stevenson je na trenutke izgledao frustrirano jer nije mogao doći do ranog prekida, a Padley je čak u završnici runde pogodio lijep udarac u tijelo koji je privukao reakciju publike.

Do četvrte runde postalo je jasno da Padley neće pasti bez borbe. Njegova hrabrost i tvrdoglavost izazivali su sve veće poštovanje publike. Iako je Stevenson pogađao više i bio dominantniji, Britanac se odbijao povući. U šestoj rundi Stevenson je ubacio u višu brzinu i počeo češće pogađati čiste udarce, ali sve do tog trenutka nije uspijevao pronaći ključan trenutak za završetak borbe.

Kako je borba ulazila u kasnije runde, Padleyjevo lice odavalo je sve veći umor, ali njegov duh nije posustajao. Stevenson je bio sve agresivniji, naročito u sedmoj rundi, gdje je nekoliko puta ozbiljno uzdrmao Padleyja, no Britanac se svaki put vraćao i čak pokušavao uzvratiti.

Ipak, deveta runda donijela je kraj priče. Padley je znao da mu se bliži kraj i pokušao je napasti, ali Stevenson je strpljivo čekao pravi trenutak. Prvi nokdaun dogodio se na sredini runde, nakon čega je Padley udario šakom o pod iz frustracije i brzo ustao. No, samo nekoliko sekundi kasnije ponovno je završio na tlu. Vidjelo se da jedva stoji, a završni udarac došao je u posljednjim sekundama runde, kada je Padley treći put pao i njegov kut je bacio ručnik.

Nevjerojatno srce i hrabrost nisu bili dovoljni da se nosi s elitnim borcem poput Stevensona, ali Padley je zaslužio poštovanje svih u dvorani. Iako je došao kao zamjena u posljednjem trenutku, pružio je otpor koji će se pamtiti.