5. rujna (9. mjesec) 1986. godine, na zapadu Kameruna rodio se dječak nazvan Francis Zavier Ngannou. Batié, naziv je sela u kojemu se rodio Ngannou, a samo dan nakon njegovog rođenja, tada 20-godišnji Mike Tyson nokautirao je Alfonsa Ratliffa i tom pobjedom izborio je napad na svjetsku titulu. Dva i pol mjeseca kasnije, Tyson je osvojio pojas svjetskog prvaka, ali vratimo se zasad na Francisa Ngannoua.

Francis Ngannou nije imao lako odrastanje, jer lako i komforno odrastanje zapravo su privilegija za mnogu djecu u Kamerunu. Djetinjstvo Francisa Ngannoua bilo je prožeto patnjom i siromaštvom.

Mogao je krenuti ‘‘lakšim putem‘‘, ali odabrao je svoj san

Još kao šestogodišnjak, Ngannou je svjedočio razvodu svojih roditelja, a jedan kraći period nakon toga proveo je živeći kod svoje ujne. Brzo se Ngannou vratio svojoj majci i baki, a već kao desetogodišnjak, morao je raditi u rudnicima pijeska. Uz težak fizički posao, Ngannou je morao pješačiti gotovo deset kilometara kako bi pohađao nastavu u osnovnoj školi.

Francisov otac uživao je reputaciju opasnog uličnog borca, a iako je Francis također pokazivao određenu ljubav ka tučnjavi, on je svoju ljubav usmjerio ka sportu i želji da napravi nešto od svog života. Mogao se Ngannou priključiti raznim seoskim grupama koje su se bavile kriminalom i to se sigurno činilo kao lakši životni put. Srećom, Francis nije bježao od težeg puta.

I sami znate koliko je lako sumnjati u svoje snove, što na koncu dovede i do odustajanja od tih snova. Francis Ngannou imao je savršene okolnosti za odustati od svog sna i prihvatiti da ga je život smjestio tamo gdje je kriminal ‘‘jedina opcija‘‘. Teško bi mu itko mogao i zamjeriti s obzirom na okolnosti, ali postoje ljudi koji imaju ‘‘ono nešto‘‘, tu neku posebnu snagu koja ih gura da postanu veliki. To su sve one osobe čije životne priče čitamo kad god trebamo nekakav poticaj i motivaciju za dalje. Jednu takvu priču odlučio je ispisati i Francis Ngannou, on je jedan od tih koji imaju ‘‘ono nešto‘‘.

Često slušamo kako je ‘‘najteže početi‘‘, ali Ngannou nije imao samo težak početak. Francis se kao 26-godišnjak odlučio zaputiti ka Francuskoj, a osim ponešto novca i prtljage, sa sobom je nosio san o karijeri profesionalnog boksača. Da je znao kakav ga put čeka, možda se nikad ne bi odvažio na nešto takvo.

Ilegalno je prelazio granice, prolazio je kroz Saharu, a gotovo punih godinu dana pokušavao je pronaći način za napustiti Maroko i dospjeti u Španjolsku. Kad se napokon činilo da je blizu ulaska u Španjolsku, ispriječila se obalna straža, a Ngannou je završio iza rešetaka.

26-godišnji Kamerunac na nepoznatom teritoriju, završio je iza rešetaka, a otegotna okolnost bilo je i nepoznavanje španjolskog jezika.

‘‘Španjolska vlast pustila nas je iz zatvora nakon što smo u njemu proveli dva mjeseca zbog ilegalnog ulaska u Europu preko mora. Upravo tako, nakon što sam godinu dana pokušavao prijeći iz Maroka. Nisam imao ništa osim sna i vjere da ću ga ostvariti. Ima ljudi koji će ti uvijek reći da je prekasno, da ne možeš uspjeti u onome što si naumio, reći ti da nisi vrijedan i da tako nešto nije stvoreno za tebe ili da ne možeš uspjeti bez njih, iako njihovi životi nisu primjer uspjeha.‘‘, ispričao je Ngannou u jednom od svojih intervjua.

Došao je do samog vrha u MMA-u, ali to nije bio njegov najveći san

Ostatak njegove životne priče itekako je poznata priča. Ngannou se nedugo poslije našao u Francuskoj, jedno vrijeme bio je beskućnik, a spas je pronašao u MMA Factory dvorani u Parizu. Na savjet Fernanda Lopeza, Ngannou se odlučio za MMA karijeru, a svoj boksački san morao je potisnuti.

Ngannou je na koncu dogurao do UFC-a, najveće svjetske MMA organizacije, a tamo se okitio i titulom prvaka u teškoj kategoriji. Dalje od toga nema, UFC-ova titula prvaka vrhunac je koji jedan MMA borac može dosegnuti, ali to nije bio razlog zbog kojeg je Ngannou napustio svoj rodni Kamerun.

Ljubav prema boksu ponovo je isplivala, ali isplivale su i nove prepreke ka ostvarenju tog sna. UFC-ov predsjednik Dana White nije bio spreman pustiti Ngannoua u boksački ring, ali Ngannou je na svom životnom putu svladao puno teže i ozbiljnije prepreke od jednog Dane Whitea i UFC-a.

Svojevoljno se Ngannou odrekao UFC-ove titule u teškoj kategoriji i napustio je najveću svjetsku MMA organizaciju nakon što mu je istekao ugovor. Nekoliko mjeseci Ngannou je bio u potrazi za angažmanom, a društvenim mrežama počeo je kružiti termin: ‘‘Fumbled the bag‘‘.

Time se aludiralo da je Ngannou napravio propust odbivši novi ugovor s UFC-om, a kritičari su postali još glasniji nakon što je Dana White izjavio kako bi Ngannou postao najplaćeniji teškaš u povijesti organizacije.

Nadao se barem jednom boksačkom meču, a dobio je priliku boksati na najvećoj mogućoj pozornici

Unatoč pritisku javnosti, Francis Ngannou ostao je smiren i tvrdio je kako će sve doći na svoje mjesto. Uslijedio je potpis odličnog ugovora s PFL-om, ali Ngannou je i dalje bio predmet ismijavanja zbog želje za odrađivanjem boksačkog meča.

MMA javnost ismijavala je Francisa jer su smatrali da jedan Ngannou apsolutno ne privlači boksače poput Tysona Furyja, Anthonyja Joshue ili Deontayja Wildera. Pojedini MMA borci i kritičari predlagali su Francisu da pristane na neki manji boksački meč, jer ono što traži sigurno neće dobiti. Kako su se samo prevarili...

Sredinom 11. mjeseca Francis Ngannou službeno je ugovorio meč protiv Tysona Furyja, WBC-ovog prvaka teške kategorije. Tyson Fury jedan je od dvojice najboljih teškaša na svijetu, a drugi je Oleksandr Usyk. Fury je ipak znatno popularniji boksač od Usyka i zapravo je jedan od najpopularnijih boksača na svijetu.

Termin ‘‘Fumbled the bag‘‘ više nije imao nikakvog smisla, jer Ngannou je odlaskom iz UFC-a dobio sve ono što je i tražio.

Od momka koji je kao desetogodišnjak krvavo zarađivao novac radeći u rudnicima pijeska i sanjajući bilo kakvu boksačku karijeru, Ngannou je dogurao do najveće moguće svjetske boksačke pozornice. Sve oči borilačke javnosti večeras će biti uperene prema Rijadu, prema eventu koji će predvoditi Ngannou i Fury.

Vjerujemo da vam nisu promaknule snimke i fotografije koje dolaze iz Rijada. Sigurno ste primijetili koje zvijezde su došle u Rijad kako bi uživo svjedočile ovom eventu. Cristiano Ronaldo, Ronaldo Nazario de Lima, Eminem, Lennox Lewis, Conor McGregor, Roy Jones Jr., Evander Holyfield, Oleksandr Usyk, Roberto Duran... ovo je samo dio poznatih lica koja će večeras sjediti na tribinama Boulevard Hall stadiona i uživo gledati Francisa Ngannoua. Sjećate li se Mikea Tysona kojeg smo spomenuli na početku ovog teksta? Isti taj Mike Tyson pripremao je Ngannoua za ovaj meč i večeras će biti u njegovom kutu. Što još Ngannou može poželjeti?

Conor McGregor do danas je bio jedini MMA borac koji je uspio ishoditi meč usporediv s ovim koji će danas odraditi Francis Ngannou. McGregor je ideju realizirao uz pomoć UFC-a i boksao je protiv Floyda Mayweathera. Francis Ngannou nije imao pomoć UFC-a, nego čak naprotiv, UFC ga je svim snagama pokušao sabotirati. Unatoč tome, Ngannou se izborio za svoj san, a vrhunski boksači poput Arslanbeka Makhmudova, Martina Bakolea, Josepha Parkera, Fabija Wardleyja itd., večeras će zagrijavati publiku za nastup Francisa Ngannoua, borca bez ikakvog iskustva u profesionalnom boksu. To vam dovoljno govori koliko daleko je dogurao Francis Ngannou, a njegov put do ovog meča prepun je situacija u kojima je Ngannou nadišao očekivanja.

Ngannou je ‘‘prešao igricu‘‘

Internetom kruže razne informacije o zaradi Francisa Ngannoua u ovom meču, a najčešće se spominje iznos od 10 milijuna američkih dolara. Nije niti bitno koliko će Ngannou zapravo zaraditi u ovom meču, jer novac odavno nije nešto što zabrinjava Francisa Ngannoua.

Da, njegov bankovni račun izgledat će nešto impresivnije, ali Francis Ngannou večeras će dobiti nešto puno vrjednije. San nekoć malenog i napaćenog momka iz Kameruna večeras će postati realnost. Istina da je Ngannou ogroman autsajder i gotovo sigurno će izgubiti boksački meč protiv Tysona Furyja. Ali koga zapravo briga? Što god da se večeras dogodi u Rijadu, Francis Ngannou već je ‘‘prešao igricu‘‘ i sada odrađuje ‘‘side questove‘‘, ako ćemo upotrijebiti ‘‘gamerski‘‘ žargon. Ljubitelji kinematografije rekli bi da je život Francisa Ngannoua zapravo jedan predivan film, a tko zna koliko je onih koji su u svojoj glavi imali isti scenarij, ali nisu imali ‘‘ono nešto‘‘ za odigrati glavnu ulogu u takvom filmu. Ngannou je imao ‘‘ono nešto‘‘, a večeras mu preostaje samo uživati u plodovima svog trnovitog životnog puta.

A nakon što se oglasi zvono za početak meča i Ngannou zamahne, tko zna... ne bi bilo prvi put da je nadmašio očekivanja.