Prošli tjedan požar u Los Angelesu uništio je nebrojene domove, ostavljajući dijelove grada u ruševinama. Usred kaosa, jedna upečatljiva slika postala je viralna - usamljena kuća u Pacific Palisadesu stajala je netaknuta dok su sve susjedne kuće bile u plamenu. Iako su mnogi njezin opstanak pripisivali pukoj sreći, arhitekt Greg Chasen za The Guardian istaknuo je da su određene karakteristike dizajna vjerojatno igrale ključnu ulogu u zaštiti doma. Građevina je imala zonu bez vegetacije koja je okruživala dvorište, ograđeno čvrstim betonskim zidom. Osim toga, kuća je imala metalni krov s podlogom otpornom na vatru, drvo klase A i dizajn s prednjim zabatima bez više linija krova - čimbenici koji su pridonijeli otpornosti u slučaju požara.
Činjenica da se neke kuće čine potpuno neoštećene požarima, dok su druge oko njih pretvorene u pepeo, postala je središnja točka rasprave nakon katastrofe. "Ova je kuća savršena; izgrađeno je za ovo," rekao je Jacob Ruano, vatrogasac koji je radio u borbi protiv požara u Palisadesu. Ruanovi komentari odražavaju rastuću svijest o tome kako arhitektonski i dizajnerski izbori utječu na vjerojatnost da će kuća preživjeti požar. Iako nijedna građevina nije u potpunosti imuna na takve katastrofalne događaje, promišljen dizajn i materijali mogu kupiti dragocjeno vrijeme za evakuaciju ili napore gašenja požara, potencijalno spašavajući živote i imovinu.
Oko 12.000 kuća, poslovnih i drugih objekata izgubljeno je u nedavnim požarima, a razaranje je dio većeg, zabrinjavajućeg trenda. Procjenjuje se da se 44 milijuna domova u SAD-u nalazi u sučelju divljine i grada (WUI)—područjima u kojima su stambene četvrti u neposrednoj blizini šuma i drugih prirodnih krajolika podložnih požarima. Dok su mnogi ljudi privučeni ljepotom i nižim troškovima stanovanja u ovim regijama, život u WUI dolazi sa značajnim rizicima.
"Mnoge su kuće u južnoj Kaliforniji same po sebi ranjive zbog svojih vanjskih materijala i vegetacije", rekao je Duan Tran, arhitekt i partner u KAA Design Groupu u Los Angelesu. Tran je objasnio da kada se klijenti raspituju o izgradnji doma, često brinu ne samo o estetici i funkcionalnosti već i o sigurnosti u sve nepredvidljivijoj budućnosti. Napomenuo je da uobičajene arhitektonske značajke kao što su drvene obloge i trijemovi, iako dodaju toplinu i šarm domu, mogu povećati rizik od požara. Nadalje, krovovi od drva ili šindre posebno su opasni, kao i domovi s otvorima i strehama, koji omogućavaju put za ulazak žeravice u građevinu.
Arhitekti i graditelji rade na ublažavanju ovih rizika ugradnjom vatrootpornih materijala i značajki dizajna. Beton, žbuka i čelik neki su od najučinkovitijih materijala u smanjenju ranjivosti doma na požare. Na primjer, ograda napravljena od nezapaljivih materijala može spriječiti širenje plamena sa susjednih posjeda. Pokazalo se da zatvorene strehe, rešetke za ventilaciju i prozori s više stakala sprječavaju prodor žeravice u dom, a sustavi za suzbijanje požara, iako nisu u stanju zaustaviti veliki požar, mogu usporiti njegovo napredovanje dovoljno dugo da zaštite strukturu.
Istraživanje je pokazalo da žar nošen vjetrom čini 90% strukturnih gubitaka tijekom požara. Taj je fenomen bio očit u nedavnim požarima u Kaliforniji, Marshall Fire, Camp Fire i Lahaina Fire, gdje je žar putovao golemim udaljenostima, izazivajući požare daleko od izvornog plamena.
U Kaliforniji su građevinski propisi poput poglavlja 7A—usvojenog 2008.—osmišljeni kako bi nove domove učinili otpornijima na požare. Ovi se propisi odnose na stvari poput vatrootpornog krovišta, negorivih obloga i obrambenog prostora oko građevina. Iako su se ovi kodeksi pokazali učinkovitima, oni se primjenjuju samo na domove izgrađene nakon njihove primjene. Kuće izgrađene prije 2008. ne podliježu ovim zahtjevima, što ih čini ranjivijima kada se šumski požari prošire na starija imanja u blizini.
Štoviše, kuće izgrađene od kemijski obrađenih sintetičkih materijala — uobičajenih u građevinskoj industriji od 1980-ih — posebno su osjetljive na požar. Ovi materijali, zajedno s proizvodima na bazi nafte kao što su namještaj, tepisi i elektronika, mogu se brzo zapaliti i oslobađati intenzivnu toplinu, što pridonosi širenju požara. U scenarijima s jakim vjetrom to može dovesti do brzog širenja požara od objekta do objekta.
Iako su građevinski materijali ključni u određivanju otpornosti kuće, protupožarni ekolozi tvrde da je lokacija kuće najvažniji čimbenik u određivanju hoće li preživjeti šumski požar. Istraživačka ekologinja Alexandra Syphard istaknula je da čak i domovi koji su izgrađeni prema najvišim standardima otpornosti na vatru još uvijek mogu biti ranjivi kada su suočeni s ogromnom snagom žara nošenog vjetrom koji putuje brzinom do 115 km na sat. Naglasila je važnost kolektivnog djelovanja unutar zajednica, gdje susjedi rade zajedno kako bi smanjili zapaljivost svoje imovine. Stvaranjem obrambenog prostora oko svojih domova, stanovnici mogu povećati šanse da njihove građevine prežive šumski požar.
Koncept obrambenog prostora odnosi se na područje koje okružuje dom gdje su zapaljivi materijali, poput suhe vegetacije i malča, uklonjeni ili zamijenjeni nezapaljivim alternativama poput šljunka, kamena ili zemlje. Kalifornijski Odjel za šumarstvo i zaštitu od požara (Cal Fire) nudi jednostavne i jeftine korake za pomoć vlasnicima kuća u stvaranju obrambenog prostora, kao što je redovito čišćenje krovova i oluka i premještanje drva za ogrjev dalje od kuće. Za one koji si ne mogu priuštiti potpunu naknadnu ugradnju, pristupačne opcije poput postavljanja metalnih štitnika za oluke ili zatvaranja trijemova metalnom mrežom još uvijek mogu značajno utjecati na otpornost kuće na požar.
Nažalost, usprkos sve većoj svijesti o ovim rizicima, trenutno ne postoji savezna agencija ili financiranje koje bi pomoglo vlasnicima kuća u očvršćavanju njihovih domova ili smanjenju rizika povezanih sa šumskim požarima. Za milijune Amerikanaca koji žive u visokorizičnim područjima, priprema za obranu od budućih požara zahtijevat će i individualnu akciju i suradnju zajednice. Ostaje pitanje: dok šumski požari nastavljaju eskalirati, možemo li si priuštiti čekanje promjene ili bismo trebali djelovati sada kako bismo zaštitili svoje domove i zajednice od plamena?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....